Подразделяется на тактику обороны и тактику нападения.

Тактика обороны – целенаправленные действия команды, не владеющей в данный момент шайбой, по нейтрализации атак соперника. В современном хоккее различают персональную, зонную и смешанную защиту. При персональной защите каждый игрок обороняющейся команды опекает «своего» хоккеиста команды-соперницы, при зонной – контролирует определенную часть игровой площадки, смешанная подразумевает сочетание персональной и зонной защиты. Очень эффективен такой оборонительный прием, как прессинг по всему полю. Основная его цель – не дать сопернику наладить организованные атакующие действия.

Под тактикой нападения подразумеваются организованные атакующие действия команды, направленные на взятие ворот соперника. Подразделяются на индивидуальные, групповые и командные. Если успешность индивидуальных атакующих действий определяется исключительно мастерством хоккеиста, то групповая и командная атаки требуют четкого взаимодействия спортсменов.

Различают также атаку с ходу (т.е. скоростную атаку, ограниченную по времени и числу передач партнеров друг другу) и позиционное нападение – с долгим розыгрышом шайбы в зоне соперника. Атака с ходу, организуемая в результате ошибки соперника или удачного первого паса, во многом предпочитительней «осады» чужих ворот, когда противнику уже удалось наладить организованные действия в обороне. В этой ситуации атакующая команда пытается добиться успеха при помощи наигранных комбинаций. Немаловажно и умение атакующих сыграть нестандартно, неожиданно для защиты.

Чрезвычайно важно в современном хоккее умение играть в неравных составах: в большинстве и меньшинстве. Соответствующие игровые ситуации специально отрабатываются на тренировках. Во многих командах есть хоккеисты, умеющие при необходимости «разыграть лишнего» или, наоборот, «убить время», не дать сопернику использовать численное преимущество.

Умелое варьирование состава – одно из основных достоинств хоккейного тренера, элемент тактического противоборства наставников команд-соперниц, цель которого – нейтрализовать наиболее сильных игроков и звенья соперника и, наоборот, в полной мере реализовать атакующий потенциал своих подопечных. Варьирование зависит от ситуации на площадке в тот или иной момент (например, игра в большинстве или в меньшинстве), общего характера игры, функционального состояния отдельных хоккеистов и т.д.

Долгое время команды играли в три пятерки (или смены). Тактическое новшество известного российского тренера В.В.Тихонова, еще в середине 70-х (во время работы в рижском «Динамо») предложившего игру в четыре звена, стало со временем общепринятой практикой.

Игровые амплуа 

В хоккее различают следующие амплуа: вратарь (голкипер), защитник, нападающий (форвард).

Хорошего вратаря отличает, прежде всего, прекрасная реакция, координация движений, умение занять правильную позицию в воротах и организовать слаженные действия партнеров в обороне. С общим развитием хоккея вратарское искусство постепенно обогащалось новыми техническими приемами. (Хотя некоторые из них поначалу оказывались под запретом. Так, к примеру, одно время вратарь не имел права падать на колени, отражая шайбу, сейчас же это – один из основных приемов в игре голкипера.)

Основная функция защитников (различают левых и правых защитников) – оборонительные действия и помощь голкиперу, в том числе при борьбе непосредственно на «пятачке» перед воротами. Отсюда такое обязательное для защитника качество, как умение вести личные единоборства, требующее соответствующих физических кондиций. В большинстве своем современные защитники – высокорослые, физически мощные спортсмены. Кроме того, игроки обороны нередко начинают атаку команды, что подразумевает наличие у них определенных скоростных качеств и отличного видения поля.

Главные достоинства нападающего – это, прежде всего, хорошее катание, мастерское владение клюшкой, умение выполнять финты и прицельно бросать шайбу с разных точек хоккейной площадки. Выделяют центральных и крайних (левых и правых) нападающих.

В современном, прежде всего – Северо-Американском, хоккее выделяют также полуофициальные игровые амплуа: - "бойцы".  В задачу «бойцов» (они же – «полицейские» или «тафгаи» – англ. tough guy, - грубый парень) входит устрашение противника, кулачные единоборства и «выключение» из игры наиболее опасных форвардов команды-соперника. Отсюда такая обязательная для клуба НХЛ фигура, как «телохранитель», основная функция которого – защита самых ценных игроков своей команды или кого-то из них персонально. Культивирование хоккейных мастеров кулачного боя не вызвано игровой необходимостью. Но профессиональный хоккей – это не только спорт, но и шоу, «звездами» которого, наряду с техничными нападающими или надежными вратарями, являются и суровые тафгаи.